Perros jugando a poker

Aunque muchos piensan que se trata sólo de un cuadro, "Perros jugando al póker" es una serie de dieciséis pinturas creadas por el artista estadounidense Cassius Marcellus Coolidge a principios del siglo XX, específicamente en 1903.

Estas obras representan perros antropomorfizados en situaciones humanas, especialmente jugando al póker. Aunque estas pinturas no se consideran de gran valor en la alta cultura del arte, han alcanzado una notable popularidad y reconocimiento en la cultura popular.

Seguro que has visto este cuadro en casinos, salas de juego y también en litografías de arte u otro tipo de soportes, (la primera vez que vi este cuadro fue en forma de tapiz, en un taller de restauración de obras de arte), sin embargo, no todo el mundo sabe que no se trata solo de un cuadro, sino que hay toda una serie de pinturas sobre perros en distintas posiciones en la mesa de poker.

Perros jugando al poker

El artista detrás de la serie de cuadros que representan a un grupo de perros jugando a las cartas fue el neoyorkino Cassius M. Coolidge, curiosamente sus amigos le llamaban “Cash”, como las partidas de

En 1903 la agencia de publicidad Brown & Bigelow de Minnesotta encargó una serie de cuadros sobre perros realizando tareas humanas con fines publicitarios. De esta manera, vería la luz esta famosa serie de 18 dibujos de las que la mitad, trataban sobre perros jugando alrededor de una mesa de poker

La serie “Perros jugando al póker” no fue reconocida como una obra de arte hasta más más adelante, cuando el autor llegaba a los 60 años, convirtiéndose en un icono de la cultura popular americana y de los juegos de cartas en particular.

Tal es así, que años después de su serie de cuadros, el mismo autor sacaría una nueva versión de los perros jugando cartas con el título “Looks like Four of a Kind”, que vendría a significar “Parece que alguien lleva póker”

La serie de cuadros “Perros jugando al póker” data del año 1903 y se trata de una serie de 16 carteles publicitarios que representan a perros realizando tareas propias de seres humanos. Nuestros peludos protagonistas aparecen bailando, declarando ante un juez, cambiando la rueda de un coche, animando en un partido de béisbol o, cómo no, jugando torneos de poker.

De estos 16 carteles, 9 de ellos son propiamente de perros jugando al póker. Estos son los nueve cuadros que nos interesan: 

• “A bold bluff”, (“Un farol audaz”): Un perro muy elegante con gafas farolea con sus cartas en la mano, el resto de perros parecen creerse que lleva una gran jugada.

• “Waterloo”: Que viene a ser el minuto después del cuadro anterior. El elegante perro con gafas acaba de ganar la partida con su farol y el resto de los perros se enfadan, montándose así una batalla digna de Napoleón.

• “A Friend in Need”, (“Un amigo en apuros”): Quizás el cuadro más famoso de la serie. Un perro está a punto de perder la partida, pero su amigo bulldog, le pasa un as de tréboles por debajo de la mesa.

• “His station and two aces”, (“Próxima estación y dos ases”): Esta vez, los perros están jugando al póker en el vagón de un tren. El revisor acaba de llegar para decirles que su parada es la siguiente.

• “Pinched with four aces”, (“Sorprendido con cuatro ases”): La policía irrumpe en el local donde nuestros amigos perrunos estaban echándose una timba al margen de la ley.

• “Poker sympathy”, (“Diversión con póker”): Uno de los perros acaba de ser desplumado por sus amigos y, del disgusto, se cae de la mesa ante las risas del resto de jugadores.

• “Stranger in Camp”, (“Extraño en el campamento”): Esta vez los perros son tramperos, y, antes de cenar, se echan una partida de póker en su campamento.

• “Sitting up with a Sick Friend”, (“Visitando a un amigo enfermo”): las esposas de los perros los pillan in fraganti jugando la partida. Se supone que uno de ellos le había dicho a la señora Perro que estaba visitando a un amigo enfermo.

• “Post Mortem”: en este cuadro, falta un amigo perruno en la partida y en vez de fichas de póker, los perros se juegan sus galletitas.

En esta obra no solo hay perros y cartas, sino que parece que su autor conocía muy bien las reglas del póker, ya que, en algunas de sus pinturas se reconocen muchas jugadas. Estas son algunas: 

• Póker de ases: Presente en el cuadro que no pertenece a esta serie sino a la segunda que el mismo autor pintó años después. Lleva por título “Looks like Four of a Kind”

• Trío de ases: que lleva el perro de “A Friend in Need” antes de que su amigo le pase un cuarto as para completar un póker. Tal vez, este perro debería haber aprendido cómo jugar un trío para ganar la partida.

• Pareja de ases: Esta jugada aparece en el cuadro “His station and two aces”, observándose el as de picas en la mano del perro que juega en la izquierda de la mesa.

• Farol: Presente en dos cuadros: “A bold bluff” y “Waterloo” las dos pinturas en donde el elegante perro con gafas se marca un farol o bluff, enfadando al resto de participantes de la partida.

Podemos deducir que el artista detrás de esta obra sabía perfectamente distinguir una partida con limit de otra a Omaha Hi Lo.

Los cuadros de la serie “Perros jugando al póker” están considerados, (al ser arte para las masas con un fin publicitario), como una de las cumbres del estilo kitsch. Este estilo nunca les ha gustado a los críticos de arte más puristas, pero sí que ha gozado de la aceptación popular.

No en vano, la pareja de cuadros “A bold bluff” y “Waterloo”, (que, como comentamos, son uno la segunda parte del otro), se vendieron en subasta en la galería Doyle de Nueva York por la friolera de 600.000 dólares.

Sin embargo, mientras los críticos despreciaban la obra, eran los propios artistas los que reconocían la influencia de esta serie de cuadros en su trabajo. Artistas del pop art como Andy Warhol o Norman Rockwell han considerado la serie “Perros jugando al poker” como inspiradora de algunas de sus obras.

Otra curiosa obra de arte es “Holos! Holos! Velázquez! Gabor!”, un holograma de Salvador Dalí donde podemos ver una mesa con unos jugadores echando una partida al póker Texas Holdem, en la misma disposición de las figuras de “Perros jugando al póker”, al tiempo que, la figura de Velázquez en “Las Meninas”, observa con atención la partida.

Por último, no podemos olvidar que esta obra ha sido un éxito en la cultura de masas, constituyendo una de las imágenes representativas del póker. Este cuadro ha sido objeto de versiones y revisiones a lo largo de un siglo:

• En ilustración y cómic: existen multitud de imitaciones de los perros jugando al póker pero cambiando los perros por otro tipo de personajes como pueden ser: Presidentes de los Estados Unidos de América, ewoks de la Guerra de las Galaxias, Snoopy y sus amigos o monstruos clásicos como Drácula y Frankenstein.

• En los dibujos animados: Hemos visto parodias de los perros jugando al póker en series tan conocidas como Los Simpsons, (en esta serie, la obra aparece parodiada hasta en 6 episodios diferentes), Animaniacs o la gamberra “Padre de Familia” en otros dos episodios. También pudimos ver referencias de los cuadros de los “Perros jugando al póker” en la serie “Cheers”

• En películas de póker: este cuadro aparece en las películas “Up” de Disney, en Star Trek, (cambiando a los perros por genios de la ciencia como Einstein echándose una partida al Omaha Hi), o en “El secreto de Thomas Crown”

• En videojuegos: concretamente "Psychonauts", de Tim Schaffer, donde todo un nivel del juego llamado Black Velvetopia está dedicado al arte "kistch"

En definitiva, el artista demostró hace 120 años que, si alguien pregunta cómo convertirse en un jugador de poker profesional, tan solo debe aprender a ladrar.